«Азратхель»… Это имя пришло из недавнего прошлого в камере пыток. И в устах дроу звенело ядом и ненавистью, пополам с желанием отомстить. Она не была бы самой собой, если бы не позволила этому желанию свернуться клубком у сердца, оставляя на лице лишь дерзкий вызов и многозначную, пленительную, слишком загадочную улыбку. «Диор…» Вторая часть имени прозвучала внутри, заканчиваясь сладким для слуха змеиным шипением. «Хааш…»
Она обещала проникнуть в его мысли, просочиться – незаметно и неотвратимо, как изысканный яд, от которого нет противоядия, и не действует ни одно из его зелий. Время – остановилось.
Всего несколько мгновений, чтобы открыть доставленную ему прекрасную «шкатулку» в рост дроу. Тайна, интрига, загадка… Темные полированные створки раздвигаются, и там, внутри, оказывается она… Или ее точное подобие?
То же платье, та же точеная фигурка, те же волосы… не хватает только привычных кожаных сапог и оружия, мечей… Хотя два против одного, что в ее рукаве прячется хотя бы один кинжал. И глаза. Она до сих пор не показала своих глаз, оставаясь в той же позе, сидя на полу, словно в маленьком коконе, обняв изящными руками колени и наклонив голову, и как будто чего-то ждала.
Несколько секунд комнату пронизывала тишина. И, как положено в музыкальных шкатулках, послышалась легкая мелодия, заранее задающая и определяющая маленький кукольный танец. Это наяву Таш не умела танцевать. А во сне…
Золото глаз вспыхнуло вместе с первыми нотами музыки. Точеная ладошка взлетела вверх и замерла. Покачнулась, что голова змеи, ладони резко соединились – и плавно, ввысь, змеиной пластикой развернулось гибкое тело.
«Посмотри на меня… Ты знаешь мою змеиную сущность… Змея… сторожит древние сокровища, закрывая их телом своим. Смотри же на него. Где каждая чешуйка отсвечивает золотом глаз… »
Тело рассказывало свою историю, откровенно и завораживающе, выписывая «кольца» под нотки мелодии. Небольшого пространства площадки «шкатулки» становилось всё меньше и меньше для неё, границы размылись, истершись, и змея в исполнении Таш ступила на пол, оборвав мелодию смыслов, но оставшись в комнате. Оставшись живой, хищной и такой «настоящей», что к ней, к ее бархатной коже тянуло коснуться: лишь бы убедиться, что она не мираж – хотя бы во сне. Не мираж - но всего лишь - ожившая игрушка?
Улыбка продолжала танцевать на губах, и за такой улыбкой могло скрываться всё, что угодно. Абсолютно всё... Что - пожелает увидеть за ней господин Азратхель Диор-Хааш?

Ни движения, ни шевеления… лишь взгляд, ощущаемый кожей: она слишком хорошо знала такие взгляды – так зарождалась алчность и желание обладать. Шестью рубинами вокруг запястий (по три на каждом) среди желтоватых линий слившихся с кожей браслетов поблескивают тайнички с любимым ядом, бесполезным сейчас и не являющимся, по сути, ничем, кроме украшения. Пожизненного украшения – для эльфийки со времен ее появления в мире Ловчего, о чем она сама, конечно же, не помнит. Помнит лишь голос, повелевший бросить ее у Разбитой скалы. И как знать, быть может – и «браслеты» - один из его экспериментов, своеобразный «знак» Азратхеля для той, что принадлежит или должна принадлежать ему? С этим она лично поспорит. Ей всегда есть, что возразить.
- Азратхель Диор-Хааш помнит меня по имени? – Легкий поворот, кружение и возвращение «вниз», обратно в свой «кувшин». Танец – закончился. Она не будет развлекать дроу бесконечно – лишь подразнит аппетит.
Подбородок приподнялся, жаркие желто-золотистые глаза встретились с холодом льда, заражаясь им, и меняя свое выражение на иронично-горделивое. Эльфийка плавно поднялась, развернув плечи, и замерла перед тем, как озвучить фразу и слегка, с затаенным лукавством, качнуть головой.
- Какая неслыханная честь.
«Для бежавшего из Крова Изгоя… Без метки, но и без перспектив вернуться… по крайней мере, живой».
Таш изящно шагнула на черную клетку, вырисовываясь на ее фоне черной королевой.
- Не желаете партию в шахматы? – Почти завуалированное предложение на дуэль. Играть в шахматы можно… по-разному. На одной стороне, или... За черных или за белых. Можно – идти черными тропами, не ступая на белые камни, чтобы не оказаться убитым. Можно – плясать на белых камнях, поросших зелеными мхами, чтобы на фоне их никто не заметил отблеск металла, когда она его извлечет. А можно… можно обойтись и без него. Всё зависит исключительно от того, какой смысл вложить в эту увлекательную игру. Тонкая улыбка, словно заранее зная, что Королева – самая сильная фигура. Но именно ее чаще всего приносят в жертву. Таш не привыкать - играть на жизнь.
Какие ставки будут в этой игре?

"Память у всех у нас, дроу, идеальная. Работа обязывает", - в хищном прищуре желтых глаз отразились искры любопытства, тут же растворившиеся в золотом костре взгляда, как сухие веточки в огне. Примет или нет ее маленькое предложение? От этого тоже многое зависит: например, на сколько еще шагов нужно подойти ближе, чтобы "ужалить" жгучей ненавистью, ютящейся у сердца?
Он - согласился.
В реальности сна на двоих они сами являлись творцами своей маленькой вселенной... Таш была уверена, что сон - ее, и она сможет делать с Азратхелем всё, что ни пожелает, и было очень любопытно позволить ему сделать многое... если не всё. Границ дозволенного нет во сне, рассеивающемся вместе с ночью.
"Ты выбрал Всадника?" Эльфийка невольно залюбовалась уверенностью и хищной силой, в ощущении которой так любила купаться сама. И дав ему заметить мгновение взгляда - отвернулась, оглязывая "поле" из черных и зеленых клеток. "Я не отойду от своей роли. Королева".
Она "знала", что справится. Королева могла ходить как угодно... тому, кто играет.
Под ладонью живого темного камня яростно зашипел королевский грифон Подземелий. Каирэ. С неизвестным ей пока именем. Строптивый и послушный только твердой руке. Сколько твердости можно заключить в одну ладонь?
Таш оттолкнулась босой ногой от каменного пола и буквально взлетела в седло, словно тело ее не весило ничего. Грифон захлопал крыльями и зашипел, натягивая повод... "Стой". Она могла справится с ним. Она чуяла. Ни одному зверю не удастся ее запугать. На ошейнике и упряжи со стороны эльфийки там и тут виднелись рукоятки метательных кинжалов в количестве двух или трех десятков... Зачем ей один в рукаве? Если оно есть под руками.
"Ящеров, подобных этому, не грех и поискать..." И вырастить, или приручить-навязать пару огненных рептилий - выкрав у них самое главное сокровище - яйцо дракона. "Но это будет потом"
Таралаш горделиво улыбнулась. Повинуясь воле Темной Королевы, ее пешка передвинулась вперед через две клетки сразу. Таш терпеть не могла сидеть взаперти, и открытый проход означал для нее очень многое... В первую очередь - путь к цели, которой было...
- Ставку, Азратхель. Ты забыл сделать ставку, - насмешливо возвысила голос Таш, горя желанием узнать - чего может хотеть такой, как он? Иначе чего стоит эта игра на интерес?